Langhoff beginnt seinen Vortrag mit der Entstehungsgeschichte des Projektes. Den Anstoß hierzu gab der Nachlass von Fritz Klein, der im Ersten Weltkrieg eine Orientexpedition durchführte. Der Nachlass wurde kürzlich dem Preußen-Museum NRW in Wesel zur Verfügung gestellt. Daraus entstand die Frage, welche Hinterlassenschaften sich mit Bezug zum Ersten Weltkrieg heute noch in Familienbesitz befinden. Das Projekt soll so dazu beitragen, dass private Nachlässe nicht verschwinden, sondern für das öffentliche Interesse gesichert werden. Das Museum bot Interessierten bei Einsendung der Hinterlassenschaften ihrer Vorfahren so u.a. die vollständige Transkription von Feldpostkarten, genaue Bestimmung von Orden und anderer Abzeichen, Auskünfte über den militärischen Werdegang von Vorfahren sowie nähere Auskünfte über Kampfhandlungen an. Für das Projekt konnten außerdem Schüler des Andreas-Vesalius-Gymnasiums in Wesel gewonnen werden, die das Museum tatkräftigt unterstützten. Langhoff berichtet, dass sich das Museum am 10.5.2013 an die Öffentlichkeit gewandt hat. Ca. 360 Eingänge von unterschiedlichem Umfang konnten verzeichnet werden, dabei dominierten Schriften und Fotos. Dreidimensionale Objekte waren nur selten vertreten. Der Referent führt aus, dass sich kein einzigartiges Objekt unter den Einsendungen befand, auch entstand keine Revision o.ä. vom Kriegsgeschehen durch die neuen Zeugnisse. Dafür erhält man nun eine unmittelbare Begegnung mit Kriegsteilnehmern und deren Angehörigen. Zwar ist der Einblick in den Kriegsalltag an der Front und in der Heimat teilweise banal, oft gewinnen die Personen jedoch Konturen. Langhoff berichtet von einer positiven Erfahrung in der Zusammenarbeit mit den Schülern, auch wenn diese, wie zum Beispiel bei der Texterschließung der alten Sütterlinschrift, teilweise problematisch war.
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Abstract zum Vortrag von Helmut Langhoff: In letzter Minute: Unsere Familie im Krieg. Sichern von privaten Nachlässen zum Ersten Weltkrieg
Der Erste Weltkrieg begegnet uns heute bisweilen noch als „abgelegter“ Teil der Familiengeschichte: der Urgroßvater in Uniform auf der Feldpostkarte, ein Eisernes Kreuz mit der Jahreszahl 1914, der Brief der Urgroßmutter aus der Heimat – noch alles verwahrt in der Zigarrenkiste. Aber wer kann heute noch die damals übliche Sütterlinschrift lesen oder die militärischen Abzeichen seiner Vorfahren deuten? Was nicht verstanden wird, wird oft beiseitegelegt und läuft Gefahr, verloren zu gehen.
Mit unserer Aktion „In letzter Minute“ möchten wir interessierten Anwohnern im Kreis Wesel anbieten, ihnen diesen Teil ihrer eigenen Familiengeschichte zu erschließen.
Bei dem Projekt werden auch Schüler/innen des Andreas-Vesalius-Gymnasiums in Wesel mitwirken. Die Ergebnisse und ein Teil der eingegangenen Familienobjekte sollen dann in einer gemeinsamen Ausstellung „Unsere Familie im Krieg: Private Fundstücke des Ersten Weltkriegs am Niederrhein“ (06. 10. 2013 – 26. 01. 2014) präsentiert werden.